NIGERIA-ARGENTINA 1-2
14′ Messi (A), 51′ rig. Moses (N), 87′ Rojo (A)
NIGERIA (3-5-2) 23 Uzoho 6 Balogun 5 Ekong 22 Omeruo ↓ (90') 11 Moses 8 Etebo 10 Mikel 4 Ndidi 2 Idowu 7 Musa ↓ (90'+2) 14 Iheanacho ↓ (46') All. Yusuf Sostituzioni 9 Ighalo (46') 18 Iwobi (90') 13 Nwankwo (90'+2) ARGENTINA (4-4-2) 12 Armani 3 Tagliafico ↓ (80') 16 Rojo 17 Otamendi 2 Mercado 15 Pérez ↓ (60') 11 Di María ↓ (72') 7 Banega 14 Mascherano 10 Messi 9 Higuaín All. Sampaoli Sostituzioni 22 Pavón (60') 13 Meza (72') 19 Agüero (80')
Altra serata di sofferenza in casa Argentina, ma la gioia finale la dice lunga: Messi segna subito, poi pareggia Moses su rigore. A tre minuti dal termine la girata volante di Rojo fa impazzire i tifosi dell’albiceleste che vola agli ottavi di finale dove sfiderà la Francia.
L’Argentina è alla resa dei conti: Sampaoli stravolge la formazione affiancando Higuaín a Messi e sostituendo il portiere Caballero con Armani; la Nigeria, che ha anch’essa ancora speranze di qualificazione, se le gioca con la coppia offensiva Musa-Iheanacho.
La posta in palio altissima blocca le due compagini e le emozioni nei primi minuti sono praticamente nulle: solo Tagliafico al settimo calcia scoordinato col sinistro mandando il pallone alle stelle. Al 14′ però ecco finalmente Messi: Banega lancia il numero dieci del Barcellona che controlla di coscia e incrocia con il destro trafiggendo Uzoho per il suo primo gol in questo Mondiale. La pulce è in giornata e per gli avversari son dolori: al 26′ vede uno spiraglio per Higuaín e lo lancia in profondità, Uzoho salva la Nigeria con un’uscita bassa provvidenziale. Banega è in veste di assist spettacolari e lancia Di Maria che si invola da solo verso la porta prima di essere steso dal limite da Balogun: dalla punizione che ne nasce, Messi centra il palo. Nel finale di primo tempo la Nigeria si affaccia con più insistenza in avanti, ma l’Argentina non rischia e disinnesca ogni pericolo.
In avvio di secondo tempo Mascherano abbraccia in area Balogun e l’arbitro assegna il rigore: Moses dagli undici metri non sbaglia e per l’Argentina è tutto da rifare. La reazione dell’albiceleste nei minuti successivi è praticamente nulla: l’unico schema è palla a Messi, ma il fenomeno argentino è sempre marcatissimo e non trova nessun varco. La velocità dei nigeriani mette in difficoltà la difesa avversaria e al 72′ Ndidi dalla distanza non trova la porta con Armani comunque in traiettoria, ma è poco più tardi Ighalo a fallire un clamoroso contropiede sparando a lato da ottima posizione. A dieci minuti dal termine Sampaoli inserisce anche Agüero: tutta la compagine sudamericana è a trazione anteriore, ma sono gli africani a sfiorare nuovamente il vantaggio con Ighalo, ben ipnotizzato dal portiere del River Plate. Il minuto 87 è il minuto della festa argentina: Mercado crossa da destra e Rojo a centro area al volo batte Uzoho.
NIGERIA-ARGENTINA 1-2 (0-1)
Nigeria (3-5-2): Uzoho 6; Balogun 5.5, Ekong 6, Omeruo 5.5 (90′ Iwobi sv); Moses 6.5, Etebo 6, Mikel 6, Ndidi 6, Idowu 6; Musa 5.5 (90’+2 Nwankwo sv), Iheanacho 5.5 (46′ Ighalo 6). A disp.: Ezenwa, Akpeyi; Echiéjilé, Shehu, Obi, Onazi, Ogu, Awaziem, Ebuehi. CT: Yusuf 6.
Argentina (4-4-2): Armani 6; Tagliafico 6.5 (80′ Agüero sv), Rojo 7, Otamendi 6, Mercado 6; Pérez 5.5 (60′ Pavón 6), Di María 5.5 (72′ Meza 6), Banega 6.5, Mascherano 5.5; Messi 7, Higuaín 5.5. A disp.: Guzmán, Caballero; Ansaldi, Biglia, Fazio, Acuña, Salvio, Lo Celso, Dybala. CT: Sampaoli 6.
Arbitro: Çakır (Turchia)
Marcatori: 14′ Messi (A), 51′ rig. Moses (N), 87′ Rojo (A).
Note – Ammoniti: Balogun, Mikel (N); Mascherano, Banega, Messi (A).