BELGIO-PANAMA 3-0 (0-0)
47′ Mertens, 69′, 75′ Lukaku
BELGIO (3-4-2-1) 1 Courtois 2 Alderweireld 20 Boyata 5 Vertonghen 15 Meunier 7 De Bruyne 6 Witsel ↓ (90') 11 Carrasco ↓ (74') 14 Mertens ↓ (83') 10 E. Hazard 9 Lukaku All. Martínez Sostituzioni 19 Dembélé (74') 16 T. Hazard (83') 22 Chadli (90') PANAMA (4-1-4-1) 1 Penedo 2 Murillo 5 R. Torres 4 Escobar 15 Davis 6 G. Gómez 8 Bárcenas ↓ (63') 11 Cooper 20 Godoy 23 J.L. Rodríguez ↓ (63') 7 Pérez ↓ (74') All. D. Gómez Sostituzioni 9 G. Torres (63') 10 Díaz (63') 18 Tejada (74')
Il Belgio conquista i primi tre punti in palio nel Girone G, in attesa del serale tra Inghilterra e Tunisia, grazie alla rete di Mertens e alla doppietta di Lukaku nella ripresa. Panama fa quel che può, difendendosi con ordine e caparbietà, ma la resistenza alle sfuriate dei Diavoli Rossi dura solo un tempo.
Sfida inedita, che apre il Gruppo G dei Mondiali di calcio Russia 2018, quella tra Belgio e Panama ed esordio assoluto alla fase finale per i centroamericani. I belgi giungono all’appuntamento senza conoscere sconfitta nelle ultime nove gare di un Mondiale (quattro vittorie e cinque pareggi); mentre Panama arriva in Russia con una differenza reti negativa (-1) e vincendo solo tre delle dieci partite giocate nell’ultima fase eliminatoria della zona CONCACAF. Roberto Martínez propone il collaudato 3-4-2-1: in mediana De Bruyne e Witsel, con Carrasco e Meunier esterni. Tridente offensivo composto da Mertens ed Eden Hazard a coadiuvare Lukaku. Dario Gómez, invece, si affida al 4-1-4-1 con Gabriel Gómez davanti alla difesa e Blas Pérez come terminale offensivo.
Pronti via e sùbito Belgio in avanti: palla dentro per Lukaku e conclusione alta; al momento ritmi non elevatissimi con i Diavoli Rossi nel tentativo di fare la partita e Panama pronto a difendersi con quasi tutti gli effettivi e ripartire appena possibile. Col passare dei minuti, la classe dei belgi viene fuori e la manovra diventa avvolgente, ma sia Carrasco che Mertens trovano la buona opposizione di Penedo. Al 12′ è Panama a regalare una palla-gol agli avversari: Torres passa debolmente la sfera al proprio portiere, la intercetta Hazard che, da posizione defilata, manda sull’esterno della rete; stesso destino per il tiro di Mertens sugli sviluppi di un angolo. In generale, dopo l’avvio stentato, il Panama riesce ad alzare il baricentro e ad affacciarsi di quando in quando sulla trequarti avversaria. A ogni modo, gli uomini di Martínez appaiono sempre pericolosi ogni qualvolta si spingono in avanti: accade al 21′ su un cross basso di Mertens per Lukaku che Torres devia in angolo o sul tiro di De Bruyne che termina alto sulla traversa. Fino a questo momento il giro-palla del Belgio, senza troppa grinta e movimenti senza palla, risulta alquanto sterile, Panama copre bene gli spazi e non soffre più di tanto; anzi, la banda di Gómez riesce anche a distendersi e a conquistare più palloni in mezzo al campo. Ci provano i Diavoli Rossi: prima con un’azione personale di Hazard al 37′, il tiro è violento e Penedo non si fa sorprendere; poi, passaggio filtrante di Mertens per Lukaku e ancora interviene provvidenzialmente l’estremo difensore panamense. Il mini assedio si conclude con un tiro al volo di Mertens che si spegne sul fondo. Non accade altro degno di nota e il direttore di gara manda tutti negli spogliatoi sullo 0-0.
Manovra ficcante del Belgio in avvio di ripresa: cross da destra e serie di colpi di testa a liberare l’area; il pallone arriva a Mertens, il quale da destra calcia al volo scavalcando Penedo e mettendo in fondo al sacco. Belgio-Panama 1-0. Panama si innervosisce e fioccano i cartellini gialli, mentre De Bruyne ci prova da calcio piazzato mandando sul fondo. La reazione panamense giunge al 55′: lancio lungo col contagiri in area per Murillo e Courtois in uscita salva i suoi. Buon momento per il Panama che infastidisce gli avversari in più occasioni: prima con Cooper, poi con Pérez. Gómez prova a cambiare qualcosa nell’assetto tattico dei suoi inserendo Gabi Torres e Díaz, ma il Belgio colpisce impietosamente al 69′: De Bruyne entra in area e fa partire un cross con l’esterno destro dal vertice alto dell’area, palla perfetta per Lukaku che di testa non sbaglia; Belgio-Panama 2-0. Panama affonda e il Belgio dilaga: filtrante di Mertens che taglia fuori tutta la difesa avversaria, Lukaku supera in velocità Ramon Torres e batte Penedo con un preciso tocco sotto in diagonale; Belgio-Panama 3-0. A questo punto, il Belgio mantiene le redini del gioco con tranquillità; i giocatori di Panama difendono come possano e provano a spingersi in avanti come all’85′ con Courtois che in uscita anticipa tutti. Pochi minuti dopo tenta Escobar a sorprendere il portierone belga direttamente da calcio piazzato, ma il suo tiro è ben controllato e parato con estrema sicurezza. La gara non regala ulteriori emozioni e lo zambiano Sikazwe decreta la fine e il successo del Belgio per 3-0.
BELGIO-PANAMA 3-0 (0-0)
Belgio (3-4-2-1): Courtois 6.5; Alderweireld 6, Boyata 6, Vertonghen 6;Meunier 5.5, De Bruyne 6.5, Witsel 6 (90′ Chadli sv), Carrasco 6 (74′ Dembélé sv); Mertens 7 (83′ T. Hazard sv), E. Hazard 6.5; Lukaku 7.5. A disp.: Mignolet, Casteels, Kompany, Dedoncker, Fellaini, Januzaj, Tielemans, Batshuayi. All.: Martínez 6.5.
Panama (4-1-4-1): Penedo 6; Murillo 5,R. Torres 5.5, Escobar 5.5, Davis 5;G. Gómez 6; Bárcenas 6 (63′ G. Torres 5), Cooper 5.5, Godoy 5.5, J.L. Rodríguez 5 (63′ Díaz 5); Pérez 5 (73′ Tejada sv). A disp.: Calderón, A. Rodríguez, Cummings, Machado, Baloy, Ovalle, Pimentel, Ávila, Arroyo. All.: D. Gómez 6.
Arbitro: Janny Sikazwe (Zambia).
Marcatori: 47′ Mertens, 69′, 75′ Lukaku.
Note – Ammoniti: Meunier, Vertonghen, De Bruyne (B); Davis, Bárcenas, Cooper, Murillo, Godoy (P).