Dopo 11 anni di assenza dalla Serie B, la Cremonese fa ritorno nella serie cadetta dopo aver sfiorato la promozione in più occasioni ai playoff. La formazione lombarda si aggiunge dunque al Venezia e al Foggia tra le neo promosse dalla Lega Pro al termine della stagione 2016/2017 e le tre vincitrici dei gironi si sfideranno per la Supercoppa di Lega Pro.
La Cremonese vanta 7 presenze in Serie A e altrettante nei precedenti campionati di massima serie. Tuttavia le stagioni ai vertici del calcio nazionale non furono mai brillanti e paradossalmente il trofeo di maggior prestigio giunge in campo internazionale con la vittoria della Coppa Anglo-Italiana nel 1992/1993, stagione che dà avvio agli anni più virtuosi dei grigiorossi.
Le origini della società risalgono al lontano 1903 ma il primo campionato viene disputato solo 10 anni più tardi quando la Cremonese, che dall’originale tenuta bianca e lilla passa a quella grigia e rossa, si aggiudica il primo posto e la promozione nella massima serie. Dopo il primo conflitto bellico, la Cremonese decide di intitolare il nuovo stadio all’ex portiere Giovanni Zini deceduto in guerra. Dal 1919/1920 fino al 1929/1930 la formazione lombarda partecipa ai campionati della massima serie giungendo, nel 1925/1926, seconda nel girone alle spalle della sola Juventus poi Campione d’Italia. La formazione lombarda vanta anche la presenza nel primo campionato di Serie A del 1929/1930.
Nel 1934/1935 i grigiorossi retrocedono in Serie C, la stagione successiva è trionfale e la Cremonese riabbraccia la serie cadetta aggiudicandosi il proprio girone davanti alla Reggiana. Al termine della stagione 1937/1938 la Cremonese è costretta ancora una volta a scendere di categoria dove vi rimane fino al 1941/1942 quando ottiene la promozione piazzandosi davanti al Parma. Dopo diversi campionati di Serie B, i grigiorossi sono relegati in terza serie al termine della stagione 1950/1951. La Cremonese è dunque costretta a disputare un campionato di Serie C (1951/1952) caratterizzato dalla previsione di un alto numero di retrocessioni in virtù della riforma del Lodo Barassi volta a introdurre il girone unico nella terza serie. Le “tigri” lombarde rientrano tra le 58 società retrocesse tra i dilettanti e ritornano in Serie C solo nel 1953/1954.
Dal 1954 al 1977 la Cremonese disputa 20 campionati di Serie C e 3 di Serie D di cui due vinti (1967/1968 e 1970/1971). Nel 1977 i grigiorossi vincono il proprio girone davanti all’Udinese e fanno ritorno in Serie B dopo 26 anni dall’ultima apparizione. La permanenza nella serie cadetta è breve e solo nel 1980/1981 a Cremona si torna a respirare il calcio della Serie B dopo la promozione ottenuta con il primo posto a pari merito con la Reggiana.
Nel 1983 la Cremonese, trascinata dalle reti di un giovane Gianluca Vialli e guidata da Emiliano Mondonico, sfiora la promozione in Serie A giungendo quarta ma perdendo gli spareggi che arridono al Catania. L’anno successivo, nel 1983/1984, i grigiorossi concludono il campionato al terzo posto alle spalle di Atalanta e Como ottenendo la promozione diretta nella massima serie facendo ritorno ai vertici del panorama calcistico nazionale dopo 54 anni. La permanenza in Serie A è breve e la Cremonese è subito costretta alla retrocessione avendo terminato la stagione in ultima posizione.
Nel 1986/1987, durante la permanenza in Serie B, la Cremonese giunge a giocare la semifinale di Coppa Italia: dopo aver concluso il mini girone di qualificazione alle spalle della sola Juventus, i grigiorossi eliminano ai rigori prima il Verona e poi l’Inter di Trapattoni che contava tra le file calciatori quali Bergomi, Giuseppe Baresi, Tardelli, Altobelli e Rummenigge. I grigiorossi si devono però arrendere a un passo dalla finale ai cugini dell’Atalanta (2-0 0-0). In campionato la Cremonese giunge quinta dopo essere stata in testa fino alla penultima giornata, sono decisivi il pareggio interno con il Lanerossi Vicenza e la sconfitta esterna contro il Pisa. I grigiorossi si giocano la promozione con Lecce e Cesena e gli spareggi favoriscono i romagnoli.
La promozione in Serie A arriva nel 1988/1989: in virtù del quarto posto la Cremonese accede agli spareggi dove sfida la Reggina, il rigore di Attilio Lombardo è decisivo e i grigiorossi fanno ritorno nella massima serie. Tra il 1989 e il 1992 la compagine lombarda altalena tra Serie A e Serie B non riuscendo mai a salvarsi nel maggiore campionato. Nel 1992/1993 la Cremonese conquista il primo e unico trofeo internazionale: la Coppa Anglo-Italiana. Dopo aver vinto il mini girone, i grigiorossi eliminano il Bari (4-1 2-2) e battono il Derby County nella finale di Wembley (3-1). Anche il campionato fu altrettanto trionfale: pur non riuscendo a battere la concorrenza della rivale Reggiana, la Cremonese ottiene la promozione diretta in Serie A in virtù del secondo posto.
Per 3 stagioni (1993-1996) la Cremonese disputa il campionato di Serie A ottenendo come miglior piazzamento un decimo posto. Nel giro di soli due anni però, la formazione lombarda retrocede in Serie C1 riuscendo subito ad abbandonarla dopo la vittoriosa finale playoff contro il Livorno ai supplementari. La stagione successiva chiude il campionato di Serie B all’ultimo posto e nel 1999/2000 giunge anche la retrocessione in C2 per mano del Lecco.
Dal 2000 al 2004 la Cremonese prende parte ai campionati di Serie C2 ottenendo nel 2004 la promozione in C1 al termine dei playoff. La stagione successiva giunge anche la promozione in Serie B dopo la vittoria del girone davanti al Mantova. La permanenza nella serie cadetta dura solo un anno e dal 2006 fino al 2017 la Cremonese è relegata alla terza serie del calcio italiano.
I grigiorossi hanno più volte sfiorato la promozione in Serie B senza riuscire a ottenerla:
-nel 2007/2008 la Cremonese giunge seconda in campionato alle spalle del Sassuolo, ma dopo aver eliminato il Foggia ai playoff perde la finale contro il Cittadella (0-1 in Veneto e 1-3 a Cremona);
-nel 2009/2010 è il Varese, con un rigore di Buzzegoli al 92′, a battere la Cremonese nella finale playoff (1-0 a Cremona e 2-0 a Varese) dopo che i grigiorossi avevano eliminato l’Arezzo;
– nel 2011/2012 la Cremonese si arrende in semifinale playoff al Trapani dopo un doppio 1-1;
– infine nel 2013/2014, dopo essere giunta quarta in campionato, la formazione grigiorossa perde la semifinale playoff contro il Südtirol.
Al termine del campionato 2016/2017, la Cremonese riconquista la Serie B dopo 11 anni dall’ultima apparizione. Dopo aver inseguito in classifica l’Alessandria e aver ridotto un distacco di 10 punti, i grigiorossi hanno effettuato il clamoroso controsorpasso a 4 giornate dal termine e hanno mantenuto la vetta fino all’ultima giornata in virtù del vantaggio negli scontri diretti (1-1 ad Alessandria e 1-0 a Cremona) rischiando però, all’ultima giornata, di perdere il primo posto, riconquistato a 3′ dal termine grazie alla rete di Scarsella che ha permesso ai grigiorossi di battere 3-2 la Racing Roma.