Allo stadio Teofilo Patini di Castel di Sangro, l’Italia Under 21 di Gigi di Biagio affronta la Lituania, fanalino di coda del Gruppo 2 delle qualificazioni agli Europei 2017: davanti a circa 5000 spettatori gli azzurrini dominano e vanno in rete con Berardi e Benassi, volando in testa al girone grazie alla vittoria della Slovenia sulla Serbia.
Pronti, via e subito l’Italia passa in vantaggio grazie a un gran gol di Berardi dal limite, che insacca di destro al volo il cross di Calabria: la partita si mette subito bene e gli Azzurrini giocano sul velluto, con un gran lavoro sulle fasce di Grassi e Calabria e un Berardi scatenato. L’Italia sfiora il raddoppio con una azione tutta di tacco tra Bernardeschi e Monachello e finalmente segna il secondo gol al 24′: azione sulla sinistra di Bernardeschi, rinvio sbilenco di un difensore lituano, la palla arriva a Benassi in area che non ci pensa due volte e scaglia in porta un tiro di rara potenza e precisione che bacia la parte inferiore della traversa e batte Gertmonas. La Lituania cerca di reagire e si avvicina una volta pericolosamente dalle parti di Cragno, ma gli uomini di Di Biagio gestiscono la palla e cercano spesso le soluzioni dalla distanza, sfiorando la terza marcatura al 38′ con Bernardeschi, che gira di sinistro in piena area di rigore e trova il pronto intervento del portiere che devia in angolo. Il primo tempo si chiude senza nemmeno un minuto di recupero e con l’Italia avanti 2-0.
L’Italia riparte subito compatta e aggressiva e attacca nella sua metà campo la Lituania, senza lasciare molto fiato agli avversari, che però riescono a rendersi pericolosi al 52′ con il tiro dal limite dell’area di Stankevicius, bloccato a terra in due tempi da Cragno. L’Italia resta corta e si muove all’unisono e Benassi sfiora la porta con un colpo di testa al 58′, prima che Monachello impegni severamente Gertmonas con un velenoso rasoterra un minuto dopo e sfiori di nuovo la marcatura al 74′ con un rasoterra da destra, che sfila davanti alla porta. Nonostante non sembri fare sforzi, la nazionale azzurra continua a produrre occasioni pericolose come il palo esterno di Bernardeschi al 72′ e l’azione personale di Berardi al 75′, che spreca davanti al portiere. Gli azzurrini gestiscono senza problemi la gara e giocano con piglio autoritario e deciso, portando a casa una vittoria fondamentale dopo 3′ di recupero.
ITALIA U21-LITUANIA U21 2-0 (2-0)
Italia (4-3-3): Cragno 6: Barreca 6.5 (71′ Masina 5.5), Romagnoli 6.5, Rugani 6, Calabria 6.5; Mandragora 7 (80′ Verre sv), Grassi 6.5, Benassi 7; Bernardeschi 7, Monachello 6.5, Berardi 7.5 (86′ Garritano sv). A disp.: Scuffet, Caldara, Cerri, Conti. All.: Di Biagio.
Lituania (4-2-3-1): Gertmonas 5; Baravykas 5, Janusevskis 5.5, Aleksandravicius 6, Cerkauskas 5.5; Artimavicius 5.5 (78′ Romanovskij sv), Silkaitis 6; Petravicius 5.5, Stankevicius 6, Kazlauskas 5.5 (82′ Urbys sv); Spalvis 6.5 (92′ Segzda sv). A disp.: Mikelionis, Korsakas, Trucinskas. All.: Vingilys.
Arbitro: Roi Reinshreiber (Israele).
Marcatori: 2′ Berardi (I), 24′ Benassi (I).
Note – Ammoniti: Bernardeschi, Masina e Romagnoli (I); Kazlauskas (L).