Alla vigilia, Ucraina-Senegal appariva come una partita apparentemente segnata in partenza: troppo più forti – almeno sulla carta – gli europei, che contano tra le loro fila uno dei migliori giocatori del torneo, Viktor Kovalenko. E invece l’ottavo tra i Lioni e gli ucraini si rivela una partita tirata, incerta, giocata su grandi ritmi ma senza una netta prevalenza di nessuna delle due compagini, soprattutto lungo l’arco di tutto il primo tempo, in cui succede poco.
Fin dal fischio d’inizio, però, si nota un Ibrahim Sy, portiere senegalese, in grandissimo spolvero e capace di chiudere la porta a tutti gli avanti ucraini che non riescono a sfondare fino al minuto 70, quando Besedin trova un buon varco e lo sfrutta nel migliore dei modi con un diagonale sul secondo palo di rara bellezza. Tutto come previsto allora? Nemmeno per sogno, perché il Senegal reagisce con veemenza e, su uno svarione difensivo degli ucraini, Sidy Sarr – altro protagonista più che positivo della serata neozelandese – trova il pareggio.
Nei supplementari Kovalenko e compagni tengono un chiaro predominio territoriale e i Leoni si affidano sostanzialmente alle ripartenze, sfiorando il vantaggio in almeno un paio di occasioni (una clamorosa spedita alle stelle da Niang) mentre gli ucraini, nonostante tengano il pallino del gioco, faticano parecchio a trovare anche solo lo spazio per concludere in porta (e comunque, appena si apre uno spiraglio, c’è Sy a spegnere gli ardori degli avversari). L’extra-time si conclude così a punteggio invariato e si va ai rigori che, da subito, paiono una soluzione molto più gradita agli africani che non agli europei: gli uomini di Petrakov sono infatti stanchissimi e appaiono fin da subito intimoriti dai tiri dal dischetto. L’atmosfera esalta invece il solito Sy che, ancheggiando di qua e di là e ostentando una sicurezza incredibile, para ben tre rigori degli avversari su quattro, garantendo ai suoi il passaggio del turno e a sé la copertina di questa qualificazione ai quarti.
Il Tabellino
UCRAINA-SENEGAL 2-5 ai rigori (1-1 al 90′, 0-0 all’intervallo)
Ucraina (4-2-3-1): Sarnavskiy: Polehenko, Burda, Kacharaba, Sobol; Kharatin, Chumak; Luchkevych, Kovalenko (118′ Gabelok), Kabaiev (27′ Nemtinov, 90′ Yaremchuk); Besedin. A disp.: Pidkivka, Kuznetsov, Tankovskiy, Tatarkov, Tkachuk, Grytsenko, Kovtun. All.: Petrakov
Senegal (4-2-3-1): I. Sy; Wagué, Sané, Cissé, Sylla; Gomis, M. Ndiaye; Koné (99′ Sow), Sarr, Nassalan (109′ Wadji); Thiam (75′ E. Niang). All.: K. Ndiaye, S. Sy, Ndione, Faye, Ba, S. Niang, Correa. All.: Koto
Arbitro: Ricardo Marques Ribeiro (Brasile)
Marcatori: 70′ Besedin (U), 83′ Sarr (S). Rigori segnati: Sarr (S), Sylla (S), Gabelok (U), Niang (S).
Note: ammonizioni: Koné, Ndiaye, I. Sy (S), Besedin (U)