Il Comitato esecutivo dell’UEFA ha approvato la formula della Nations League, un torneo che vedrà coinvolte le 54 squadre membri UEFA e che andrà a sostituire gran parte delle amichevoli. La competizione prenderà il via nel 2018, e precisamente verrà disputata tra settembre e novembre di quell’anno, per poi concludersi nel giugno 2019.
Le squadre partecipanti saranno organizzate in quattro divisioni (A-B-C-D) e ognuna delle divisioni sarà composta da quattro gruppi di tre o quattro squadre ciascuno. In particolare:
• La Divisione A includerà le squadre con il ranking più alto, la Divisione D quelle con il più basso;
• La Divisione A e B saranno formate da quattro gruppi di tre squadre ciascuna;
• La Divisione C sarà formata da due girone di tre squadre e due di quattro;
• La Divisione D sarà formata da quattro gruppi di quattro squadre.
Nella prima edizione le varie squadre verranno classificate in base al coefficiente del ranking per squadre nazionali; la data di riferimento per il ranking sarà il 15 novembre 2017. Le quattro squadre vincitrici di ciascuna divisione verranno promosse e altre quattro squadre verranno retrocesse in vista della prossima competizione, prevista per il 2020.
Nel giugno 2019 le quattro squadre vincitrici della Divisione A giocheranno le Final Four, ovvero una fase a eliminazione diretta, composta da semifinali e finale, per aggiudicarsi la vittoria del torneo. Novità importanti verranno introdotte in merito alla qualificazione a UEFA Euro 2020:
• Il vincitore e il secondo classificato di ciascuno dei dieci gruppi di Qualificazione EURO si qualificheranno automaticamente per la fase finale di UEFA EURO 2020 (giugno 2020);
• I quattro posti rimanenti per UEFA EURO 2020 saranno assegnati ai vincitori dei play-off che si terranno nel marzo del 2020. In base ai risultati della UEFA Nations League, 16 squadre parteciperanno ai play-off divise in gruppi da quattro;
• Il sorteggio per UEFA EURO 2020 si terrà dopo il completamenteo della UEFA Nations League permettendo alle partecipanti dele Final Four della UEFA Nations League di essere sorteggiate in gruppi da cinque squadre.
Infine, per quanto riguarda gli spareggi, ecco cosa ha deciso il Comitato Esecutivo:
• Le 16 squadre vincitrici dei quattro gruppi in ogni divisione si qualificano per gli spareggi;
• Nel caso in cui una o più delle vincitrici avessero già centrato l’accesso alle fasi finali attraverso le Qualificazioni Europee, i posti per gli spareggi verranno assegnati alla squadra seconda nella divisione e così via in ordine decrescente;
• I posti per gli spareggi verranno assegnati a squadre delle divisione inferiore se non si raggiungono quattro squadre disponibili per i play-off;
• Gli spareggi saranno a eliminazione diretta (due semifinali e una finale).