Una difesa forte nel primo tempo non basta all’Italia, che nella penultima giornata del Sei Nazioni 2014 trova la quarta sconfitta in altrettante partite, al cospetto di un’Irlanda ormai lanciata verso il titolo, o comunque favorita. Gli azzurri, dopo un primo tempo giocato ad armi pari nella loro metà campo difensiva, deragliano alla distanza fino al 46- 7 finale.
Prorompente avvio dell’Irlanda, che al 7′ dopo una mischia sfrutta il varco e penetra nella difesa italiana. La stessa apertura ex Leinster converte ed è 0-7. Gli azzurri, ordinati e stoici nella difesa del territorio, hanno poche gambe ma la scossa la dà Sarto al 26′: memorabile corsa sulla sinistra e per l’ala delle Zebre ecco la soddisfazione all’Aviva Stadium. La linea italiana regge, per quasi tutto il tempo; vero che Sexton timbra dalla piazzola il 10-7 al 31′, ma i ragazzi di Brunel accarezzano l’idea di andare a riposo a contatto. Così non è, perché dopo un faticosissimo, disciplinato ed efficace lavoro di contenimento, gli azzurri buttano l’ovale quando mancano 3′ e l’Irlanda segna, per quel 17-7 (Sexton converte) che spezzerebbe le gambe a chiunque.
Alla distanza, gambe, braccia e disciplina cedono. L’Italia, già di suo poco abituata a mantenere l’intensità per 80′, crolla pian piano. Perso Castrogiovanni per infortunio in avvio di gara, la coperta è sempre più corta; bravi, cinici e spumeggianti nel gioco d’attacco i giocatori dell’Irlanda, per quella che diventa una scorpacciata di mete: segnano Healy, Cronin, McFadden e McGrath, per il 46-7 finale.
Brutta sconfitta per l’Italia, in un passivo pesante che deve far riflettere. Dopo un buono primo tempo, passato però tutto in difesa, la squadra ha ceduto, contro un’Irlanda che pensa al bersaglio grosso della vittoria finale.
Marcatori:
Per l’Irlanda:
Mete: Trimble, Healy, Cronin, McFadden, McGrath
Conv.: Sexton 2, Jackson 2
Pen: Sexton,
Per l’Italia:
Meta: Sarto
Conv.: Orquera
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Andrew Trimble, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy, 11 Dave Kearney, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Chris Henry, 6 Iain Henderson, 5 Paul O’Connell (c), 4 Devin Toner, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Riserve: 16 Sean Cronin, 17 Jack McGrath, 18 Martin Moore, 19 Rhys Ruddock, 20 Jordi Murphy, 21 Eoin Reddan, 22 Paddy Jackson, 23 Fergus McFadden.
Italia: 15 Luke McLean, 14 Angelo Esposito, 13 Michele Campagnaro, 12 Gonzalo Garcia, 11 Leonardo Sarto, 10 Luciano Orquera, 9 Tito Tebaldi, 8 Robert Barbieri, 7 Paul Derbyshire, 6 Joshua Furno, 5 Marco Bortolami (c), 4 Quentin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Alberto de Marchi.
Riserve: 16 David Giazzon, 17 Michele Rizzo, 18 Lorenzo Cittadini, 19 Antonio Pavanello, 20 Manoa Vosawai, 21 Edoardo Gori, 22 Tommaso Allan, 23 Andrea Masi.
Arbitro: Nigel Owens (Wales)