Dopo le vittorie-shock contro Inghilterra e Galles nei due week end successivi all’arrivo in Inghilterra, l’Italia del rugby league ha conquistato anche i fan del calcio inglese.
Gli Azzurri sono stati accolti caldamente a Elland Road (Leeds) per la partita tra Leeds United e Birmingham City e poi a Old Trafford (Manchester) per la sfida tra Manchester United e Norwich City di Capital One Cup.
Il capitano Anthony Minichiello e il suo vice Cameron Ciraldo, insieme al coach Carlo Napolitano e al team manager Reno Santaguida, sono stati accolti calorosamente dalla folla durante il giro d’onore all’intervallo.
Minichiello ha dichiarato di essere rimasto molto colpito dalla visita a Old Trafford, oltre che dall’interesse dimostrato dai tifosi del calcio per la Coppa del Mondo di rugby league. “L’accoglienza dei tifosi è stata travolgente – ha dichiarato lo skipper degli azzurri – non solo nel quartier generale, ma ovunque siamo stati“.
Il Manchester United non solo ha presentato il contingente italiano ai suoi fans, ma ha anche postato una foto della visita su twitter ai suoi 1,2 milioni di followers il giorno dopo.
Coach Carlo Napolitano tifa United da una vita ed è cresciuto a Salford, dove giocava per i Reds, veramente vicino all’impianto dello United.
L’avventura dell’Italia nella Rugby League World Cup proseguirà domenica a Workington, con la sfida alla Scozia, imbattuta dopo l’inattesa vittoria 26-24 contro Tonga.